סטארטאפ החקלאות הימית של קראט קוויאר הושק בשנת 1992, כאשר חברי הצוות שלנו – יזמים ואנשי מקצוע בתחום החקלאות הימית – ייבאו דגיגי חדקן מסוג Osetra (Acipenser Gueldenstaedti) היישר מן הים הכספי אל החווה בקיבוץ דן.
מאחר שהחדקן הוא דג המצוי בשימור עולמי, גידולו מותר אך ורק בבריכות חקלאות ימית העומדות בתקנים בינלאומיים מחמירים, ותחת פיקוח ותקנות ייצוא של אמנת CITES.
Osetra הוא אחד ממיני החדקן הנדירים ביותר והמקור לקוויאר האיכותי והיוקרתי בעולם. מי הפשרת השלגים הקרים והנקיים הנובעים במעיין הדן סיפקו תנאים אידיאליים לגידול החדקן, ומומחי השימור האקולוגי של החווה אף הצליחו לשפר את תנאי הגידול עוד יותר.
החווה ממוקמת בסמוך למעיין הדן, אחד ממקורותיו הצפוניים של נהר הירדן שאליו זורמים מי הפשרת השלגים מפסגת הר החרמון. המים בחווה נקיים, צלולים ועשירים בחמצן, ומספקים שפע של חומרי הזנה התורמים לסביבת גידול איכותית.
בחווה אנו מייצרים בעצמנו מחזור חדש של דגיגים בכל שנה, בסביבה מבוקרת המתעלה על התנאים בבית הגידול הטבעי של החדקן. הטיפול הקפדני בדגי החדקן מרגע בקיעתם מאפשר להם להגיע לבגרות מוקדם יותר מאשר בטבע. גידול הדגים בסביבה מבוקרת, נקיה ובטוחה, מאפשר לנו להפיק קוויאר מנקבות החדקן לאחר כ-9 שנות גידול לערך ומבטיח רמת איכות יציבה וטעם מובחר.
עסקי גידול דגי חדקן בחוות החלו לפרוח בתחילת שנות האלפיים, כאשר הוגבל הדייג והסחר בקוויאר מן הים הכספי והים השחור והוטלו מגבלות חמורות על יבוא וייצוא. תהליכים אלו יצרו ביקוש לקוויאר באיכות גבוהה, הזדמנות שנתקבלה בחום על ידי הנהלת קראט קוויאר. ב-2002 השקיעה החווה את כל משאביה בשדרוג תהליכי הייצור, ומיזגה בהצלחה שיטות מסורתיות של חקלאות דגי חדקן עם טכנולוגיות חדשות לרבייה וגידול הדגים. החל משנת 2007 קראט קוויאר מייצאת מוצרים מובחרים העומדים בכל תקנות המזון הבינלאומיות הנדרשות.
כיום, חוות החקלאות הימית של קראט קוויאר הינה מן המתקדמות בעולם, בזכות מתן דגש על קיימות והקפדה על איכות הסביבה. בחווה גדלות כיום יותר ממאה אלף דגות חדקן בגדלים וגילאים שונים.
במהלך תקופת הרבייה, נקבות החדקן נושאות בממוצע שני קילוגרמים של ביצים בבטנן. אנו עוקבים אחר קצב התפתחות הביצים ובוחנים את הגודל האיכות והמרקם. מעקב זה מאפשר לנו להפיק את הקוויאר במועד הנכון וברמת הבשלות המדויקת.
הקוויאר מופק מכל דגה בנפרד, כך שכל אריזת קוויאר מכילה ביצים מדגה אחת בלבד – מה שמבטיח קוויאר מן האיכות הטהורה ביותר, הבאה לידי ביטוי באחידות גודל, צבע וטעם.
צוות הביולוגיים שלנו מפקח על החווה ועל ייצור הקוויאר, על מנת להבטיח תנאים ברי קיימא, איכות בלתי מתפשרת, ועמידה בכל התקנים והתקנות הבינלאומיים.
המייסד והמנכ"ל הקודם של חוות קראט קוויאר, הוא חלוץ עולמי בתחום הגידול ורביית דגי החדקן (Sturgeon). יגאל נולד בקיבוץ דן ומתגורר בקיבוץ עם משפחתו. לאחר שהשלים תואר בפקולטה לחקלאות באוניברסיטה העברית, שב לביתו בקיבוץ הידוע בתעשיית הדגה המשגשגת שלו. יגאל ערך מחקרים ותר בעולם אחר מיני דגים שיוכלו להסתגל לתנאי האקלים הייחודיים שבגליל. ב-1989, החל יגאל לחקור את זן החדקן, וב-1992 הביא את דגי החדקן הראשונים לקיבוץ דן ובכך הקים את אחת מחוות החקלאות הימית הראשונות בעולם לגידול דגי החדקן.
הביולוג של חוות קראט קוויאר מזה שלושים שנה. הוא נולד בדן ב-1948 ומתגורר בקיבוץ עם משפחתו. ד"ר הורביץ מוביל את המחקר והפיתוח בחווה ואחראי על היבטים של בריאות הדגים, רבייה ותזונה. במהלך השנים האחרונות עורך ד"ר הורביץ מספר מיזמי מחקר ופיתוח, העוסקים בין היתר בסמני דנ"א לזיהוי מוקדם של מין דגיגי החדקן.
